Un amas globulaire est un amas stellaire très dense, contenant typiquement une centaine de milliers d’étoiles distribuées dans une sphère dont la taille varie d’une vingtaine à quelques centaines d’années-lumière. Leur densité est ainsi nettement plus élevée que celle des amas ouverts. Les étoiles de ces amas sont généralement des géantes rouges.
L’importante quantité d’étoiles couplée à leur proximité relative rendent ces amas compacts et durables dans le temps. La force de gravité que chaque étoile exerce sur l’autre les empêchent de s’échapper de l’amas, créant une certaine cohésion.
Les premiers amas globulaires découverts
- M 22 – Abraham Lhie en 1665
- NGC 5139 – Edmond Halley en 1677
- M 5 – Gottfried Kirch en 1702
- M 13 – EDmond Halley en 1714
- M 71 – Philippe Loys de Chéseaux en 1745
- M 4 – Philippe Loys de Chéseaux en 1746
- M 15 – Jean-Dominique Maraldi en 1746
- M 2 – Jean-Dominique Maraldi en 1746
Amas Globulaire M 13
Où trouver ces amas globulaires ?
Les amas globulaires sont distribués autour de la galaxie et forment une sorte de halo sphérique autour de celle-ci. On en dénombre 150 connus, mais il est probable qu’il en existe plus, cachés par le gaz et les poussières galactiques. La moitié environ des amas globulaires est concentrée dans les constellations du Sagittaire, d’Ophiuchus et du Scorpion.
Ce schéma de la galaxie en vue latérale montre la distribution des amas gobulaires autour du centre galactque.