Pas facile d’estimer une distance dans le ciel entre deux étoiles, ou la taille de la Lune ou du Soleil.
Les astronomes ont contourné la difficulté en utilisant ce qu’ils appellent la distance angulaire et le diamètre apparent.
La distance angulaire est l’angle formé par deux droites partant chacune d’un astre dont on veut estimer l’écart, et se joignant au niveau de l’observateur.
Le diamètre apparent, c’est l’angle au sommet du triangle formé par l’observateur, et les deux bords opposés de l’objet dont on veut mesurer la taille.
Difficile d’utiliser le rapporteur et le compas, alors utilisons la main. La largeur d’un pouce équivaut à un angle de 2°, la largeur du poing fermé à 10°, et la main ouvert entre l’auriculaire et le pouce à 20°.
